Opgaven

En læge har en patient med en ondartet svulst i maven. Svulsten kan ikke opereres, men den kan ødelægges med en bestemt slags stråler. Er strålerne stærke nok til at ødelægge svulsten, ødelægger de også det raske væv, de passerer på vejen ind. Er de svage, skader de ikke det raske væv, men de gør heller ikke noget ved svulsten. Hvordan kan lægen bruge strålerne til at ødelægge svulsten uden at skade det raske væv?

Historien

Et lille land blev styret af en diktator fra en stærk fæstning midt i landet. Fra fæstningen gik mange veje ud til alle sider som egerne i et hjul. En general ville indtage fæstningen med hele sin hær, men han fik at vide, at der lå miner på vejene. Små grupper kunne gå sikkert over dem, mens en stor hær ville få dem til at springe. Generalen delte derfor hæren op i små grupper og sendte dem ad hver sin vej, så de nåede frem til fæstningen på samme tid.

Løsningen

Lægen kan sende mange svage stråler ind fra forskellige sider på samme tid og lade dem mødes i svulsten. Hver stråle er for svag til at skade det væv, den passerer, men dér, hvor de mødes, er de tilsammen stærke nok. Det er generalens løsning båret over fra fæstningen til kroppen.

Forsøgene

Andelen af forsøgspersoner, der fandt løsningen, efter Gick og Holyoaks egen opsummering fra 1983 af forsøgene fra 1980. Tallene er afrundede. Vinket var blot at få at vide, at historien kunne hjælpe.